A exploração de gás e petróleo pode ter contribuído para quatro dos cinco mais potentes sismos ocorridos na bacia de Los Angeles durante o 'boom' petrolífero no início do século XX, segundo um estudo divulgado na segunda-feira, 31. Segundo os cientistas, as atividades petrolíferas podem ter tido um papel nos tremores de terra de Inglewood, em 1920, Whittier, em 1929, de Santa Mónica, em 1930, e Long Beach, em 1933.

Aquelas atividades tinham começado nas proximidades destas zonas pouco antes dos sismos, explicaram Susan Hough e Morgan Page, do instituto norte-americano de Geofísica (USGS, na sigla em Inglês), cujos trabalhos estão publicados no Boletim da Sociedade Sismológica da América. O sismo de Long Beach, o mais potente deste conjunto, com uma magnitude de 6,4 na escala de Richter, provocou 120 mortos e estragos materiais estimados em 50 milhões de dólares (46 milhões de euros) da época.

Segundo o estudo, estes sismos estiveram provavelmente associados a uma extração de petróleo e gás a certas profundidades. "É possível que se trate de um fenómeno próprio do início do século XX", apontou Susan Hough.Mesmo que o mecanismo difira, a catástrofe de Long Beach, em 1933, mostra que a atividade petrolífera pode provocar sismos devastadores e mortíferos, sublinhou Richard Allen, diretor do Laboratório de Sismologia da universidade da Califórnia. "Temos de começar a reconhecer o número crescente de indicações que mostram que a extração de petróleo e gás pode provocar potentes sismos destruidores que devemos levar muito a sério", insistiu, referindo-se à fraturação hidráulica.

Agência Lusa/Fim