Novos dados da Organização Mundial da Saúde (OMS) revelam que cerca de 325 milhões de pessoas no mundo vivem com infecção crônica pelo vírus da hepatite B (VHB) ou pelo vírus da hepatite C (VHC). Aproximadamente 1,75 milhão de pessoas foram infectadas com o VHC em 2015, elevando o número total de pessoas vivendo com hepatite C no mundo para 71 milhões.

As hepatites virais causaram 1,34 milhão de mortes em 2015, número comparável às mortes causadas por tuberculose e HIV. Entretanto, ao mesmo tempo em que a mortalidade por tuberculose e HIV tem diminuído, as mortes por hepatites estão aumentando.

Mas embora as mortes globais por hepatite estejam aumentando, novas infecções pelo VHB estão diminuindo graças ao aumento da cobertura vacinal contra o vírus entre crianças. Mundialmente, 84% das crianças nascidas em 2015 receberam as três doses da vacina recomendadas contra a hepatite B.

Entre a era pré-vacina (que, de acordo com o ano de introdução pode variar desde a década de 80 até o início dos anos 2000) e 2015, a proporção de crianças menores de cinco anos com novas infecções caiu de 4,7% para 1,3%. No entanto, estima-se que 257 milhões de indivíduos, em sua maioria adultos nascidos antes da introdução dessa vacina, estavam vivendo com infecção crônica por hepatite B em 2015.

Acesso ao tratamento

Atualmente, não existe vacina contra o VHC e o acesso ao tratamento para o VHB e VHC ainda é baixo. A Estratégia Global do Setor da Saúde da OMS sobre as hepatites virais tem o objetivo de testar 90% e tratar 80% das pessoas com hepatites B e C até 2030.

No entanto, de acordo com a própria organização, apenas 9% de todas as infecções pelo VHB e 20% de todas as infecções pelo VHC foram diagnosticadas em 2015. Ainda de acordo com dados da OMS, apenas 8% dos diagnosticados com infecção pelo vírus da hepatite B (1,7 milhão de pessoas) estavam em tratamento e apenas 7% dos diagnosticados com infecção pelo vírus da hepatite C (1,1 milhão de pessoas) haviam iniciado tratamento durante esse ano.

A infecção pelo VHB requer tratamento ao longo da vida e a OMS atualmente recomenda o medicamento tenofovir, já amplamente utilizado no tratamento do HIV. A hepatite C pode ser curada dentro de um tempo relativamente curto usando antivirais de ação direta altamente eficazes.