Um vírus sobre o qual pouco se ouve falar, mas que adoece cerca de 700 milhões de pessoas ao redor do mundo é o responsável pela perda de mais de US$ 64 bilhões anuais - o equivalente a mais de R$ 227 bilhões. O norovírus é extremamente comum e é transmitido tanto por água e alimentos contaminados quanto de pessoa para pessoa - especialmente quando não se lava as mãos - causando gastroenterite, e sintomas como diarreia, náuseas e vômitos. Pesquisadores da Escola Bloomberg de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, concluíram que esses problemas gastrointestinais provocam uma alta queda na produtividade, que pode ser medida a partir dos dias que as pessoas deixam de trabalhar devido a doenças relacionadas ao norovírus, ou porque precisam ficar em casa cuidando de uma criança doente, por exemplo.

O norovírus tem uma grande capacidade de transmissão e afeta pessoas de todas as idades - seu parente bem mais conhecido, o rotavírus, infecta basicamente crianças abaixo dos 5 anos de idade e pode ser combatido com vacinação. Para o norovírus não há qualquer tipo de imunização ou tratamento específico, e o custo social gerado pelo rotavírus antes de a vacina surgir era de "apenas" US$ 2 bilhões.Membro da Sociedade Brasileira de Infectologia, Leonardo Weissmann explica que uma das características do norovírus é passar por frequentes mutações, o que dificulta a elaboração de uma vacina.

- O norovírus é a principal causa de gastroenterite não bacteriana no Brasil. O principal problema é que ele é um vírus que sofre muitas mutações, um grande empecilho para a criação de uma vacina - explica. - Mesmo se for criada, esta vacina pode se tornar inútil em pouco tempo, então a prevenção é o melhor tratamento.

Para se prevenir, é recomendado que as pessoas lavem bem as mãos antes das refeições, ao sair do banheiro e depois de manusear dinheiro. Além disso, é preciso cuidado no armazenamento de água e alimentos. Para quem já está infectado, a única recomendação é beber muito líquido. - Se não houver hidratação adequada, o vírus pode levar à morte - lembra Weissmann. Estima-se que ocorram 219 mil mortes por ano no mundo em decorrência dos vários tipos de norovírus. É comum que haja surtos em lugares com aglomerações de pessoas em ambiente restrito, como navios, creches e escolas.

Fonte: O Globo